Vandaag is het dan zover: wij gaan op bezoek bij de olifantenopvang in de buurt van Chiang Mai. 's Ochtends rond 8.00 uur staat het busje voor het hotel. We halen nog 6 andere personen op en dan gaat het 'avontuur' beginnen. Het is ongeveer anderhalf uur rijden voordat we er zijn. Onderweg kijken we naar een documentaire over de opvang. We zijn dan in een mooie groene bergachtige omgeving, met ook een grote groene vlakte. De olifantenopvang ligt daar middenin. We zien de olifanten al lopen. Als we binnen zijn kunnen we meteen een kijke nemen in de 'olifantenkeuken'. Allemaal stellingen vol met fruit en daarvoor 37 verschillende manden met daarop de namen van de olifanten. Daarna liet onze gids Bee ons alles binnen even zien en toen was het tijd om met de olifanten kennis te maken. We liepen als eerste naar de medische afdeling. Daar stond een olifant met een ontsteking aan de voet. Deze stond wel vast omdat ze daar even moest blijven. Haar vriendin die gewoon los liep bleef de hele tijd bij haar en had zelfs haar eigen fruitmand al een keer aan haar zieke vriendin gegeven. Dat is toch wel heel bijzonder vooral als je ziet hoe dol ze op die manden met fruit zijn. Je mag ook geen fruit uit de ene z'n mand aan de ander geven, want dan worden ze boos. Na de twee olifanten wat te eten gegeven te hebben, liepen we verder richting de plaats waar de kudde met de babyolifanten werd gevoerd. Daar stonden wij dan achter hekken om ze te voeren. Nou dat ging er wel in. Het was zo op. Na het voeren kregen wij even tijd om rond te kijken en kort daarna was er een uitgebreide lunch klaargezet voor allle gasten en vrijwilligers. Na de lunch was het tijd voor de olifanten om te badderen in de rivier en wij mochten meehelpen. We kregen allemaal een emmer en mochten mee het water in en de olifanten natgooien. Als ze er zat van waren gingen ze er vanzelf uit en dan moest je wel maken dat je uit de weg kwam want je wil natuurlijk niet in het pad van zo'n dier terecht komen. Het was leuk om te doen en de dieren genoten ook echt van hun bad. Na dit waterfestijn konden we even opdrogen en daarna werd er een documentaire vertoond over het ontstaan van de opvang. Ook liet men zien waarom de opvang zo belangrijk is. In Thailand was het namelijk heel gewoon om een olifant te gebruiken voor het zware werk zoals bomen verslepen. Toen dat verboden werd, werden veel olifanten aan hun lot overgelaten of als circusact of als bedelaar gebruikt. Ook zie je veel olifanten die voor toeristen worden gebruikt om ritjes mee te maken. Voordat een olifant echter zover is dat ie dat doet, is hij/zij al heel erg mishandeld. Om hen 'tam' te maken wordt er namelijk veel geweld gebruikt in de vorm van vastbinden/opsluiten, slaan en prikken met stokken waaraan een spijker zit. De meeste verhalen van de olifanten in de opvang zijn ronduit schokkend. In de opvang bestraffen ze de olifanten echter niet als ze ondeugend zijn, maar belonen ze goed gedrag. Daar kun je dan ook zien dat je met liefde veel verder komt dan geweld. Deze dieren hebben alleen een klein duwtje in de goede richting nodig en dan gaat het zoals het moet. Na deze documentaire mochten we nog een keer helpen bij het badderen of voeren. Daarna was het echt tijd om te vertrekken. Om 18.00 uur werden we weer afgezet bij ons guesthouse. 's Avonds hebben we een pizza gegeten op verzoek van Yvette, ook wel weer eens lekker. Morgen vliegen we naar Phuket en vandaar reizen we door naar Khao Sok.